人們通常用“紙里包不住火”來(lái)說(shuō)明謊言掩蓋不住真相，而燈籠恰恰是通過(guò)紙的包裝來(lái)保障照明的。

　　燈籠，又稱籠燈，雅稱燈彩。燈籠最初被叫作籠燈，是因?yàn)榛馉T被防風(fēng)透光材料籠罩著，能在空氣對(duì)流較強(qiáng)環(huán)境下正常發(fā)光。具有防風(fēng)和排煙功能的照明燈具，據(jù)考出現(xiàn)于西漢時(shí)期，代表性的出土文物為西漢長(zhǎng)信宮燈。這盞宮燈為青銅器打造，設(shè)計(jì)合理，構(gòu)造精巧，燈體通高48厘米，重達(dá)15.85公斤。鏤空金屬、陶瓷、琉璃、玻璃為外罩的燈具雖然精致，但因燈體較重、造價(jià)較高，很難流行。造紙術(shù)發(fā)明之后，紙糊的燈籠不僅防風(fēng)、透明，而且比羊角燈、絹紗燈還要低廉，擺放、懸掛、手提、移動(dòng)特別輕便，于是很快普及開(kāi)來(lái)。

　　燈籠的形狀與裝飾，堪稱雅俗異材、千姿百態(tài)、功能齊全。從形狀上說(shuō)，以宮燈為代表的圓球形最為多見(jiàn)，雜以方形、筒形、扇形、菱形乃至仿花卉、瓜果、動(dòng)物、器物造型等；從裝飾上說(shuō)，以喜慶為主題的吉祥圖案最為盛行，上有提手系繩，下有穗帶流蘇，中有詩(shī)文字畫(huà)、樓臺(tái)山水、花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)、飛禽走獸、店鋪招牌、家族字號(hào)等。古代的官府和軍營(yíng)，夜間照明乃至巡夜打更也離不開(kāi)燈籠。高掛于官邸門楣上的燈籠，顯示的是這處府衙的屬地名稱或主人的字號(hào)；高掛于軍營(yíng)轅門上的燈籠，顯示的是這支軍隊(duì)的國(guó)別或最高將領(lǐng)的字號(hào)。陸游有一首以燈籠為題的長(zhǎng)詩(shī)，寫的卻是他年少時(shí)借宿僧廊的經(jīng)歷，可見(jiàn)，那時(shí)的寺院也掛燈籠。

　　記得小時(shí)候，手電筒尚未普及，起大早跟大人挨家挨戶拜年，照亮腳下咫尺方寸的多半是燈籠。即便大雪飄飛，晨起拜年的人仍然絡(luò)繹不絕。如今想來(lái)，在鞭炮混響的巷陌中，大人孩子裹著大氅披風(fēng)，借著燈籠的微光，踏著蜿蜒的雪徑，挨家挨戶拜年的情景，儼然一幅饒有古意的風(fēng)俗畫(huà)。

　　在焚膏繼晷的歲月里，燈籠曾是人們照明的必備工具。暮色降臨時(shí)，從宮廷到民間，從華宇到陋室，從門楣到廳堂，從街衢到巷陌，到處都能看到它的光影。因?yàn)楸貍渌�以盛產(chǎn)，因?yàn)槭�產(chǎn)所以求新、求精、求美，逐漸演變?yōu)榧瘜?shí)用性和鑒賞性于一身的傳統(tǒng)工藝品，即便是科技高度發(fā)達(dá)的今天，燈籠仍未全身而退，只不過(guò)是變換了材料、光源、形態(tài)和用途而已。

　　燈籠從中古走來(lái)，經(jīng)過(guò)一代又一代能工巧匠的精心設(shè)計(jì)與制作，延續(xù)至今天，擴(kuò)展到各地，種類之多，裝飾之美，風(fēng)習(xí)之盛，不知要多少篇幅才能羅列周全，窮盡其妙。“正月里來(lái)正月正，家家戶戶掛紅燈”，這一風(fēng)習(xí)表達(dá)的還只是辭舊迎新的喜悅，待到正月十五這一天，各式各樣的燈籠一齊亮相，堪稱是全明星陣容。

　　燈籠的文化內(nèi)涵是親民的大眾的。最初的燈籠僅僅用于照明，繼而兼具美飾與鑒賞功能，如今已不再是照明工具，而是象征光明、團(tuán)圓和喜慶的傳統(tǒng)工藝品。正因?yàn)闊艋\的象征極富民俗色彩，所以燈籠的文化內(nèi)涵更接地氣。在形象化口語(yǔ)中，人們將樹(shù)上掛的大盤柿子叫作燈籠柿；把褲管寬松的褲子叫作燈籠褲；將心明眼亮的人比喻為水晶燈籠；把藏鋒守拙的人說(shuō)成是紙糊的燈籠心里明；夸張一個(gè)人眼神貪婪、憤怒或吃驚，通常會(huì)說(shuō)眼睛瞪得像燈籠似的；形容人才難得、物品稀少，通常會(huì)說(shuō)打著燈籠也難找，或打著燈籠沒(méi)處尋。

　　在燈籠家族中，設(shè)計(jì)巧妙的當(dāng)屬孔明燈和走馬燈�？酌鳠粼谲娭杏糜谕ㄐ怕�(lián)絡(luò)，在民間用于許愿祈福，究竟是諸葛亮發(fā)明的還是莘七娘制作的，姑且不考，但其原理卻與熱氣球相似，說(shuō)明早于法國(guó)孟格菲兄弟發(fā)明熱氣球1500多年，我們的先民就已掌握了空氣加熱升空的原理。放飛孔明燈已演變?yōu)橐环N民俗文化，我國(guó)許多地區(qū)都有這個(gè)節(jié)日習(xí)俗。走馬燈古稱蟠螭燈，有的地方也叫跑馬燈、轉(zhuǎn)馬燈�！堆嗑�歲時(shí)記》載：“走馬燈者，剪紙為輪，以燭噓之，則車馳馬驟，團(tuán)團(tuán)不休，燭滅則頓止矣�！焙髞�(lái)，人們便以走馬燈比喻忙碌不停，所謂萬(wàn)事隨轉(zhuǎn)燭，恍如走馬燈。元代謝宗可詠?zhàn)唏R燈詩(shī)云：“飆輪擁騎駕炎精，飛繞人間不夜城。風(fēng)鬣追星來(lái)有影，霜蹄逐電去無(wú)聲。秦軍夜?jié)⑾剃?yáng)火，吳炬霄馳赤壁兵。更憶雕鞍年少日，章臺(tái)踏碎月華明�！边@首詩(shī)鋪陳壯觀，卻失之玄虛艱澀，不如我編的詩(shī)謎通俗：“夜光通明看圍城，中有飛騎類轉(zhuǎn)蓬，一旦燭滅風(fēng)輪停，魯班來(lái)了也不行。”以走馬燈為謎面，猜《西廂記》戲詞“斷然難活”，令人費(fèi)解，如果您知道“然”與“燃”字通假，也就茅塞頓開(kāi)：燈燭斷燃（熄滅），馬兒也就動(dòng)不成了。

　　張燈懸謎供游人猜射，自古而今都是鬧元宵必備的一項(xiàng)娛樂(lè)活動(dòng)。參與這項(xiàng)活動(dòng)的既有文人雅士，也有平民百姓，老少咸宜，雅俗共賞。在民間語(yǔ)文中，以燈籠為主題來(lái)借喻世相百態(tài)的謎語(yǔ)很多。例如，身上紅彤彤，心里亮晶晶，節(jié)日上門樓，臉上笑盈盈。又如，打我知曉，背后有人挑；因何出門來(lái)，為指路一條。再如，自古紅顏薄命，處處被人刁難，只因送往迎來(lái)，含羞吊在門前。另如，墻里開(kāi)花墻外紅，想去采花路不通，通得路來(lái)花又謝，一場(chǎng)歡喜一場(chǎng)空。事實(shí)上，燈謎原本就是因掛靠燈籠而得名的。沒(méi)有燈籠，燈謎何所依傍，沒(méi)有燈謎，燈籠以何迷人。

　　如果說(shuō)蠟燭是“燃燒自己，照亮別人”，那么，燈籠又何嘗不是呢？更何況，燈籠照亮的不僅是身邊人，而且還有暮色蒼茫腳下路。