關(guān)于宣紙的由來，迄今尚無可靠的文字供考證。倒是生產(chǎn)宣紙的涇縣，流傳著一個動人的傳說：東漢安帝建光元年(公元一二一年)，蔡論的弟子扎丹在皖南造紙，他很想造出一種世上最好的紙為老師畫像，以表緬懷之惰。年復(fù)一年，終未如愿。一天，孔丹徘徊于峽谷溪邊，偶見一棵古老的青檀樹，橫臥溪上，由于流水終年沖洗，樹皮腐爛變白，露出一縷縷修長而潔凈的纖維�？椎と∫栽旒�，經(jīng)過反復(fù)試驗，終于大功告成。這就是后來的宣紙。

　　還有一說，宋末天下戰(zhàn)亂，有個叫曹大三的人，從太平縣徒遷經(jīng)縣避難，見峽谷水清檀肥，逐定居于此，以察論本為生業(yè)，世代相傳。如今小嶺紙廠的曹運(yùn)聲、曹慈源、曹于南三位老藝人，均系曾氏后裔�？梢哉f，宣紙的生產(chǎn)如紙的發(fā)明一樣，絕非成于一旦，功就一手，也是無數(shù)能工巧匠經(jīng)過長期苦心研制的結(jié)果。

　　宣紙至今已有一千多年的悠久歷史。史籍對宣紙的記載，最早見于唐。唐乾符年間，書畫評論家張彥遠(yuǎn)著《歷代名畫淚》中云；“好事家宜置宣紙百幅；用法臘之，以備摹寫。”這說明唐代造紙術(shù)已頗發(fā)達(dá)，并開始把宣紙用于書畫了，但制作水平尚不高，仍需“用法臘之”，方可“摹寫”。

　　另據(jù)《舊唐書》記載，唐天寶二年(公元七四三年)，江西、四川、皖南、浙東都產(chǎn)紙進(jìn)貢，宣城郡一地獻(xiàn)紙尤為精美。到南唐時，后主李煜監(jiān)制的澄心堂紙�！澳w如卵膜；堅潔如玉，細(xì)落光潤，冠于一時”，可謂是宣紙中之精品。宋代大畫家李伯時，曾用澄心堂紙畫了一幅《五馬圖》，流芳百世。歐陽修曾經(jīng)用這種紙起草《新唐書》和《新五代史》，并送了若干張給大詩人梅堯臣；梅堯臣收到這種“滑如春冰密如繭”的名紙，竟高興得“把玩驚喜心徘徊”。